在孔子看来，如果单纯依靠法律和刑罚来治理国家，虽然可以在一定程度上约束民众的行为，使他们因为害怕惩罚而不敢犯错，但这种方式并不能真正让人民从内心深处认识到什么是正确的行为，因此缺乏道德上的自觉性，无法达到长久稳定的社会秩序。这样的社会中，人们可能会因为畏惧法律的严酷而遵守规则，但却没有真正的羞耻心，也没有形成良好的道德观念。
相反，当统治者采用德治与礼教相结合的方式进行管理时，则能够更好地激发人们的内在良知和社会责任感。通过提倡高尚的品德以及强调人与人之间的礼仪规范，可以让百姓不仅知道什么是对错，更会在内心产生一种对错误行为的厌恶感，并主动去遵循正确的道路。这样形成的是一种基于道德自觉性的社会氛围，在这种环境下，每个人都愿意按照社会公认的准则行事，从而实现和谐稳定的局面。
这实际上反映了儒家思想对于理想社会治理模式的理解——即追求内外兼修、标本兼治的效果。一方面需要建立完善的法制体系作为外部保障；另一方面则更加注重培养公民的个人修养与社会责任感，促使他们在日常生活中自觉践行美德。只有将这两种手段有机结合，才能构建起一个既充满活力又井然有序的理想社会形态。
